Paletizado: qué es y cómo hacerlo bien

El paletizado es el proceso de acomodar mercancía sobre una tarima y asegurarla para que se mueva, viaje y se almacene como una sola unidad de carga. Tiene tres pasos: elegir la tarima correcta, acomodar las cajas con un patrón estable y sujetar la carga con emplaye, esquineros o fleje. En inglés se dice palletizing.

Fabricamos tarimas de madera para 63 ciudades de México, así que vemos el paletizado desde abajo: desde la pieza que carga con todo lo que se decide encima.

Paletizar parece sencillo: poner cajas sobre una tarima. También parece sencillo estacionarse en reversa, y para eso existen las defensas. La diferencia entre una carga que llega entera y una que llega en abanico casi nunca es la suerte; es media docena de decisiones que se toman en los primeros cinco minutos.

En esta página:

• Las técnicas de paletizado en una tabla
• Qué es el paletizado
• Cómo paletizar una carga paso a paso
• En columna o trabado
• El voladizo y el apoyo de la tarima
• Paletizado de cajas: cuántas caben por cama
• Emplaye, esquineros y fleje
• Paletizado manual, semiautomático o robotizado
• Errores comunes
• Lo que vemos en piso

Las técnicas de paletizado en una tabla

Cada patrón de acomodo cambia dos cosas a la vez: qué tan firme queda la carga y cuánta resistencia conservan las cajas. Esta es la comparación rápida.

Patrón	A favor	En contra
En columna	Las cajas conservan su resistencia	Menos amarre; depende del emplaye
Trabado	La carga queda más amarrada	Las cajas pueden perder hasta la mitad de su resistencia
Molinete	Buen amarre en cajas rectangulares	Hueco al centro y más cálculo
Mixto	Columna abajo, amarre arriba	Hay que planearlo por producto

¿Qué es el paletizado?

El paletizado, o paletización, es la acción de agrupar mercancía sobre una tarima para formar una unidad de carga que se maneja de una sola vez con montacargas o patín hidráulico. Incluye tanto el acomodo de las cajas o sacos como su sujeción, y termina cuando la carga puede moverse sin que nada se desplace.

Es el paso que convierte el embalaje secundario en embalaje terciario, la clasificación que explicamos en los tipos de embalaje. Y todo descansa en una pieza que casi nadie mira dos veces: si todavía no tienes claro qué es cada parte, empieza por qué son las tarimas y para qué sirven.

En inglés, el paletizado se llama palletizing o palletization, y el verbo es to palletize: colocar materiales sobre tarimas para manejarlos o moverlos. El término apareció a principios de los años cincuenta, justo cuando la tarima y el montacargas dejaron de ser una novedad y se volvieron costumbre.

Cómo paletizar una carga paso a paso

Para paletizar una carga bien hay que seguir siete pasos en orden: elegir la tarima, revisarla, poner lo pesado abajo, no dejar nada volado, escoger el patrón, respetar la altura y sujetar la carga desde la tarima. Saltarse uno casi nunca se nota en el andén; se nota en el destino.

1. Elige la tarima. La medida debe coincidir con tu caja y tu rack, y la capacidad con el peso real de la unidad completa. Lo explicamos en la capacidad de carga de las tarimas de madera. Si ninguna medida estándar te acomoda, existen las tarimas de madera a la medida.
2. Revísala. Una tabla superior rota o un clavo salido se convierten en un punto donde la caja pierde apoyo o se rasga.
3. Lo pesado abajo. Las cajas más pesadas y resistentes forman la base; las ligeras y frágiles van arriba.
4. Nada volado. Las cajas no deben sobresalir del borde de la tarima. Es el error más caro de todos y tiene su propia sección más abajo.
5. Escoge el patrón. En columna si las cajas deben aguantar peso; trabado si lo que falta es amarre.
6. Respeta la altura. La altura de la unidad la marcan el hueco del rack y el vehículo. En México, la NOM-012-SCT-2-2017 fija en 4.25 metros la altura máxima de los vehículos, con todo y carga.
7. Sujeta desde la tarima. El emplaye empieza envolviendo la tarima y sube; así carga y tarima viajan como una sola pieza. Al final, etiqueta la unidad por al menos dos caras.

Técnicas de paletización: en columna o trabado

El acomodo en columna conserva la resistencia de las cajas porque cada pared vertical descansa sobre otra pared vertical. El acomodo trabado amarra mejor la carga, pero apoya las esquinas de cada caja sobre el centro de la de abajo, que es su parte más débil. Por eso la elección depende de qué te preocupa más: que se aplaste o que se deslice.

La diferencia no es menor. El acomodo trabado puede quitarle a la carga hasta 50% de su resistencia a la estiba, según el Fibre Box Handbook citado por Akers Packaging. Por eso la práctica más usada es una combinación: columnas en casi toda la carga, amarre con emplaye y esquineros, y a veces una cama trabada arriba para que las columnas no se abran.

El molinete es la versión elegante del trabado: las cajas giran alrededor del centro como aspas. Amarra muy bien, pero pide cajas rectangulares, deja un hueco al centro y convierte cada cambio de caja en un pequeño problema de geometría. Nadie en el andén pidió ese problema.

El voladizo y el apoyo de la tarima: donde se pierde la resistencia

El voladizo es la parte de la caja que sobresale del borde de la tarima. Esa orilla queda sin apoyo y la caja pierde resistencia a la compresión justo en su pared más cargada. Un estudio del Centro de Diseño de Unidades de Carga de Virginia Tech midió pérdidas de hasta 40% por voladizo.

Condición	Resistencia de la caja	Fuente
Voladizo sobre el borde	Hasta 40% menos	Virginia Tech y FBA
Trabado en vez de columna	Hasta 50% menos	Fibre Box Handbook
Apoyo disparejo de la tarima	Hasta 15% menos	Estudio revisado por pares
Tabla superior más rígida	Hasta 37% más	El mismo estudio

El estudio, hecho para la Fibre Box Association, encontró reducciones de entre 0 y 40%, mientras el Fibre Box Handbook estima entre 20 y 40%. El caso contrario, dejar la carga metida varios centímetros del borde, no daña la caja, pero desperdicia superficie y deja la orilla de la tarima expuesta a golpes del montacargas.

La tarima misma también cuenta. Una investigación revisada por pares encontró que un apoyo disparejo puede reducir hasta 15% la resistencia de las cajas, y que una tabla superior más rígida puede aumentarla hasta 37% en esas mismas condiciones. Traducido al andén: la tabla rota que “todavía aguanta” le está cobrando a la caja de arriba.

Paletizado de cajas: cuántas caben por cama

El paletizado de cajas funciona mejor cuando la medida de la caja divide exacto la medida de la tarima. Así la cama queda llena, sin huecos y sin voladizo. Estos son cálculos de ejemplo sobre las dos tarimas más usadas en México.

Caja	Tarima	Por cama	Sobra
12 x 10 pulg.	48 x 40 pulg.	16	Nada
16 x 12 pulg.	48 x 40 pulg.	9	4 pulg.
40 x 30 cm	1.20 x 1.00 m	10, mixta	Nada
45 x 30 cm	1.20 x 1.00 m	8	10 cm

La caja de 40 x 30 cm es el ejemplo interesante: acomodada toda igual caben 9 y sobra una franja, pero en cama mixta (una fila de cuatro cajas giradas y dos filas de tres) caben 10 y no sobra nada. Cuando la caja todavía está en diseño, conviene fijar primero la tarima y diseñar la caja contra ella, como explicamos en la modulación de la caja contra la tarima.

Cómo sujetar la carga: emplaye, esquineros y fleje

Una carga paletizada se sujeta con tres elementos: la película estirable o emplaye, que envuelve y amarra; los esquineros, que protegen las aristas y reparten la presión del fleje; y el fleje, que aprieta la carga contra la tarima. Sin sujeción, un buen acomodo solo es una buena intención.

• Emplaye. Empieza con dos o tres vueltas a la tarima, sube traslapando cada vuelta y remata arriba. Si empieza en la segunda cama, la carga y la tarima viajan como dos objetos distintos.
• Esquineros. Van en las cuatro aristas verticales. Evitan que el fleje o el emplaye muerdan el cartón y dan rigidez a las columnas.
• Fleje. Se usa en cargas pesadas o densas. Debe pasar por debajo de la tabla superior de la tarima, no solo alrededor de las cajas.
• Separadores. Una hoja de cartón entre camas reparte el peso y ayuda a que las columnas no se abran.

En Europa existe una prueba para medir si una unidad está bien sujeta: la norma EUMOS 40509, incluida en la directiva europea de inspección de vehículos. Según un estudio publicado en la revista Sensors, esa prueba acepta una deformación elástica de hasta 10% de la altura de la carga y una permanente de hasta 5%. El mismo estudio recuerda por qué existe: en 2014 murieron cerca de 1,200 personas en Europa en accidentes por carga mal sujeta.

Paletizado manual, semiautomático o robotizado

El paletizado manual lo hace una persona caja por caja; el semiautomático usa equipo que ayuda a subir, girar o emplayar; el robotizado arma la cama completa sin intervención. La elección depende del volumen por turno, de cuántos productos distintos se paletizan y del peso de cada caja.

Tipo	Cuándo conviene y su límite
Manual	Conviene con volumen bajo o muchos productos. Su límite: el peso por caja y la fatiga.
Semiautomático	Conviene con volumen medio, usando mesa elevadora o emplayadora. Su límite: sigue dependiendo del acomodo humano.
Robotizado	Conviene con volumen alto y cajas repetitivas. Su límite: la inversión y los cambios de formato.

En paletizado manual manda la ergonomía. La NOM-036-1-STPS-2018 fija como masa máxima de referencia 25 kg para hombres y 20 kg para mujeres de 18 a 45 años, ajustada por frecuencia, distancia y postura. Si tu caja pesa más, el problema no se resuelve con ganas.

El robot, mientras tanto, avanza: el mercado global de paletizadores robóticos se estimó en 1,400 millones de dólares en 2024 y MarketsandMarkets proyecta 1,900 millones para 2029. Aun así, hasta el robot más caro necesita una tarima sin tablas rotas: no sabe improvisar.

Errores comunes al paletizar

Los errores de paletizado se repiten entre industrias muy distintas, y casi todos se deciden antes de la primera caja.

Error	Qué provoca	Cómo evitarlo
Elegir la tarima al final	La tarima absorbe un error de diseño que no cometió	Fijar tarima y rack antes de diseñar la caja
Dejar cajas voladas	Pérdida de resistencia que no se ve al cargar	Ninguna caja fuera del borde
Trabar cajas que deben aguantar peso	La cama de abajo se aplasta	Columna, con emplaye y esquineros
Emplayar solo las cajas	La carga se desliza completa en la primera frenada	Empezar el emplaye en la tarima
Ignorar la altura del rack	La unidad no entra al hueco y termina en el piso	Medir el hueco antes de armar
Reusar tarimas dañadas	Cajas apoyadas a medias	Revisar tablas y clavos antes de cargar

Si la tarima es el eslabón que está fallando, revisa las tarimas de madera con entrega en tu ciudad y cotiza con la medida y el peso de tu carga.

Lo que vemos en piso

Cuando una carga llega dañada, la primera sospecha suele caer en la tarima. Muchas veces la tarima está entera: lo que cedió fue la caja de la esquina, la que viajaba con dos dedos fuera del borde.

El segundo patrón es el emplaye que empieza arriba de la tarima. Se ve impecable en la foto de salida y, en la primera curva cerrada, la carga completa se recorre como bloque sobre la madera.

El tercero es la tarima reutilizada “solo por esta vez” con una tabla superior rota. La tabla que falta no se nota en el andén; se nota en la caja que quedó apoyada a medias durante todo el viaje.

Preguntas frecuentes

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Todo buen paletizado empieza por una tarima que no falla. Fabricamos tarimas de madera nuevas, recicladas y tratadas para exportación, con cobertura en 63 ciudades de México. Dinos la medida de tu caja y el peso de tu carga, y te cotizamos la tarima que le corresponde.

Foto de portada: DiamondBack Covers, CC BY-SA 2.0.