Partes de un montacargas: qué hace cada una y cuál toca tu tarima

Las partes principales de un montacargas son el mástil, las cadenas, los cilindros de elevación e inclinación, el carro, las horquillas o uñas, el respaldo de carga, el protector superior, el contrapeso, el motor o batería, los ejes y las llantas. De todas ellas, las horquillas, el respaldo y el mástil son las que tocan tu tarima.

Fabricamos tarimas de madera para empresas en 63 ciudades de México, así que vemos el otro lado de cada maniobra. Una tesis de Virginia Tech lo resume: casi todo el daño a una tarima viene de los golpes al manejarla con montacargas o patín, o de dejarla caer.

Un montacargas pesa varias toneladas, y la parte que más nos importa mide cuatro pulgadas de ancho. Por eso esta guía explica cada pieza, y luego se detiene en las que deciden si tu tarima llega al segundo viaje.

En esta página:

• Las partes en una tabla
• El mástil y las cadenas
• Las horquillas o uñas
• Contrapeso, ejes y estabilidad
• Protector superior y respaldo de carga
• Qué partes tocan tu tarima
• Qué se revisa antes de usarlo
• Lo que vemos en piso

Las partes de un montacargas en una tabla

Los nombres cambian de un taller a otro, y las refacciones casi siempre vienen en inglés. Esta tabla junta los dos idiomas, con lo que hace cada pieza según la guía de componentes de OSHA y el manual en español del Ministerio de Trabajo de Japón.

Parte	En inglés	Qué hace
Mástil	Mast	Sube, baja e inclina la carga
Cadena de elevación	Lift chain	Sube y baja el carro
Cilindro de elevación	Lift cylinder	Da la fuerza para levantar
Cilindro de inclinación	Tilt cylinder	Inclina el mástil adelante y atrás
Carro	Carriage	Placas que corren por el mástil y cargan las uñas
Horquillas o uñas	Forks, tines	Entran en la tarima y cargan el peso
Respaldo de carga	Load backrest	Evita que la carga caiga hacia atrás
Protector superior	Overhead guard	Protege al operador de objetos que caen
Contrapeso	Counterweight	Compensa la carga de adelante
Motor o batería	Engine, battery	Da la energía
Eje delantero	Drive axle	Da la tracción
Eje trasero	Steer axle	Da la dirección
Palancas	Hydraulic controls	Suben, bajan e inclinan las uñas
Placa de capacidad	Data plate	Dice cuánto puede levantar

¿Qué es el mástil de un montacargas?

El mástil es la estructura vertical que sube, baja e inclina la carga. Dentro de él trabajan los cilindros y las cadenas: el cilindro de elevación da la fuerza, y las cadenas mueven el carro con las horquillas. Según cuántas secciones tenga, el mástil es simple, dúplex, tríplex o cuádruple.

Aquí se aclara un error común: las cadenas no levantan nada por su cuenta. OSHA dice que la fuerza la pone el cilindro hidráulico. La cadena es la que paga las consecuencias, y por eso es de las primeras piezas que se revisan.

Mástil	Etapas	Elevación libre
Simple	1	10 a 15 cm
Dúplex	2	1.27 a 1.52 m
Tríplex	3	Igual que el dúplex, pero sube más
Cuádruple	4	Varía por modelo

La elevación libre es lo que suben las uñas antes de que el mástil crezca, y sirve para trabajar bajo techos bajos. Los valores son de la guía de mástiles de OSHA y cambian según el modelo.

Más mástil no significa más capacidad, sino lo contrario. La ficha técnica del Toyota 8FGCU25 lo muestra con el mismo montacargas de 2,250 kilos:

Altura máxima de uñas	Capacidad real
3.34 m	2,250 kg
4.80 m	2,250 kg
6.04 m	1,100 a 1,450 kg
7.06 m	600 a 900 kg

El rango depende del ancho de vía del equipo. Si tu rack llega a siete metros, la tarima de arriba no puede pesar lo mismo que la de abajo.

Las cadenas se cambian por estiramiento. Toyota y TVH ponen el límite en 3%, y Raymond en 2%, así que manda el fabricante de tu equipo. OSHA pide no meter las manos al mástil para revisarlas: la tensión se comprueba con una vara.

Horquillas o uñas: partes, medidas y cuándo se cambian

Las horquillas, también llamadas uñas o cuchillas, son las dos piezas de acero que entran en la tarima y cargan el peso. Cada una tiene hoja, talón, espalda, gancho y punta. Una horquilla se retira del servicio cuando pierde 10% de su grosor, porque eso le quita 20% de resistencia.

Ese 10% viene de la norma ISO 5057, reproducida en la guía de horquillas de Cascade. Es un criterio técnico, no una ley: OSHA aclaró que no adoptó esos procedimientos, aunque sí exige inspeccionar. Tampoco están en la norma mexicana.

Qué se revisa	Se retira si
Grosor de hoja o talón	Bajó a menos de 90% del original
Ángulo hoja y espalda	Sale de 87 a 93 grados
Altura entre puntas	Pasa de 3% del largo de la hoja
Grietas	Hay cualquier grieta, sobre todo en talón y ganchos
Bloqueo y marcas	El seguro falla o la marca es ilegible

En una uña de 1,200 milímetros, ese 3% da 36 milímetros de diferencia entre puntas. Otro fabricante, Vetter, pone el límite en 1.5%, así que usa el más estricto que aplique a tu equipo. La guía de Cascade también lo deja claro: una horquilla no se suelda ni se endereza.

Sobre las medidas, un distribuidor de Toyota da 42 pulgadas de largo como estándar, unos 107 centímetros. El ancho es de 4 pulgadas en carros clase II.

Para el largo, OSHA pide que la uña mida al menos dos tercios de la carga. En una tarima de 1.20 metros eso son 80 centímetros como mínimo. El patín trabaja distinto, porque baja ruedas al piso, como vemos en las partes de un patín hidráulico.

Contrapeso, ejes y triángulo de estabilidad

El contrapeso es la masa trasera que equilibra la carga de adelante. El eje delantero da la tracción y el trasero la dirección, sujeto al chasis por un perno al centro. Por eso el montacargas se apoya en tres puntos aunque tenga cuatro ruedas, y esos tres puntos forman el triángulo de estabilidad.

Mientras el centro de gravedad se quede dentro del triángulo, el equipo no se vuelca, explica el Apéndice A de OSHA. Levantar carga lo mueve hacia adelante, y frenar o girar lo mueve más. Si se sale por el frente, las ruedas traseras se despegan del piso y se pierde la dirección justo cuando más hace falta.

Las ruedas traseras también explican otra cosa. Al dar la vuelta, la cola del montacargas barre hacia el lado contrario. Es la razón de tantas estibas golpeadas por algo que nadie vio venir. Cómo cambia la capacidad con el largo de la carga lo explicamos en los tipos de montacargas y qué tarima pide cada uno.

Protector superior y respaldo de carga

El protector superior es el techo de barras que cuida al operador de cajas y bultos que caen. El respaldo de carga es el marco detrás de las uñas que evita que la carga se venga hacia el mástil. Los dos son de seguridad, y los dos están definidos en la norma OSHA 1910.178.

El protector tiene un límite que conviene conocer. Está hecho para paquetes pequeños, cajas y material en sacos, no para aguantar el golpe de una carga completa que se cae desde arriba. Es una protección, no un permiso.

¿Qué partes del montacargas tocan tu tarima?

Tres partes del montacargas tocan la tarima: las puntas y hojas de las horquillas, que entran por las aberturas; el talón, que topa con el canto de las tablas; y el respaldo o el mástil, cuando la uña entra hasta el fondo. El golpe que más se documenta es el de la punta al entrar.

Lo que pasa	Qué daña	Cómo se evita
La punta entra golpeando	El pie del barrote y la muesca	Entrar recto y despacio
Uñas inclinadas al entrar	El canto de las tablas	Nivelar antes de entrar
Uña demasiado larga	La tarima de atrás	Medir y no pasar del fondo
Uña demasiado corta	La estabilidad de la carga	Al menos dos tercios del largo
Entrar hasta topar	Las tablas contra el mástil	Frenar antes del respaldo
Arrastrar con una uña	Toda la tarima	Nunca hacerlo

La tesis de Virginia Tech lo documenta: el daño al pie del barrote suele venir del golpe directo de la uña al entrar. Subir la velocidad de entrada aumentó la aceleración medida hasta 32%. Las reglas de manejo de la asociación de tarimas de Estados Unidos, NWPCA, son igual de directas: no entrar con las uñas inclinadas, no entrar corriendo y no arrastrar con una sola uña.

La separación de las uñas no tiene una sola respuesta. El centro canadiense de seguridad laboral dice que tan abiertas como lo permita la carga, parejas respecto al barrote central. El manual japonés da un número: de la mitad a tres cuartos del ancho de la tarima. Las dos fuentes coinciden en lo importante: el peso va centrado.

Por dónde entra cada equipo depende de cómo está armada la tarima, como vemos en qué son las tarimas y para qué sirven. Y una tarima golpeada aguanta menos, algo que explicamos en la capacidad de carga en tarimas de madera. Si tus uñas o tu acomodo piden otra medida, cotiza tarimas de madera a la medida de tu montacargas.

¿Qué se revisa antes de usar un montacargas?

Antes de usar un montacargas se revisan niveles, fugas, llantas, horquillas, cadenas, respaldo, cinturón y placa con el equipo apagado; y frenos, dirección, inclinación, elevación, claxon, luces y alarma con el equipo encendido. OSHA pide hacerlo al menos una vez al día, o por turno si trabaja las 24 horas.

En México, la NOM-006-STPS-2023 no trae una lista de piezas por revisar. Pide un programa de revisión con la periodicidad que indique el fabricante, y retirar del servicio el equipo con anomalías. Lo que sí enumera es lo que el equipo debe traer:

Numeral	Qué debe tener el montacargas
8.5.1 a)	Cabina con protección contra objetos que caen, piso antiderrapante, espejo y cinturón retráctil
8.5.1 b)	Claxon y alarma automática de reversa
8.5.1 c)	Capacidad máxima y presión de llantas marcadas
8.5.1 d)	Luz ámbar centellante o giratoria
8.5.1 e)	Luces delanteras y traseras

Lo que vemos en piso

Una tarima con el barrote despostillado en la punta casi nunca se rompió por el peso. La rompió la entrada. Por eso dos tarimas iguales duran distinto en dos almacenes con la misma carga: cambia quién maneja y a qué velocidad.

El segundo patrón es la uña gastada que nadie mide. Se ve bien, levanta bien y lleva meses con menos resistencia de la que dice la placa. Un calibrador de horquillas cuesta menos que una estiba en el piso.

El tercero es comprar la tarima antes de medir el equipo. Uñas de 1.07 metros, tarima de 1.20 y un operador que entra hasta topar: esa combinación se paga en tablas.

Preguntas frecuentes

---

Si ya sabes qué uñas tienes, ya sabes qué tarima conviene pedir. Fabricamos tarimas de madera nuevas, recicladas y tratadas para exportación, a la medida de tu carga y de tu equipo. Tenemos cobertura en 63 ciudades.

Foto de portada: Marc Auledas Noguera, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.