Tipos de cartón para embalaje y cuál aguanta la estiba
18 de octubre, 2026
Hay tres tipos de cartón para empaque: el cartoncillo o caple, de una sola capa, para cajas de producto; el cartón gris o rígido, para cajas de regalo y tapas; y el cartón corrugado, para cajas de envío. El corrugado se fabrica en pared sencilla, doble o triple, y en flautas A, B, C, E y F. La flauta C es la más común.
Fabricamos tarimas de madera para empresas en 63 ciudades de México, y casi todo lo que viaja encima de ellas es cartón corrugado. Según un estudio de Virginia Tech para la Fibre Box Association, el corrugado es el 72% de las unidades de carga en Estados Unidos.
El cartón corrugado es papel que aprendió a trabajar en equipo: dos hojas planas, una ondulada en medio, y de pronto aguanta estiba. Lo curioso es lo fácil que pierde esa fuerza. Basta un mal acomodo sobre la tarima para quitarle la mitad, y de eso trata la segunda parte de esta guía.
En esta página:
- Los tipos de cartón en una tabla
- Qué es el cartón corrugado
- Pared sencilla, doble y triple
- Tipos de flauta
- Tipos de cajas de cartón
- Qué cartón es más resistente
- Lo que le quita fuerza sobre la tarima
- La medida de caja para tu tarima
- Lo que vemos en piso
Los tipos de cartón en una tabla
En nuestra guía de empaque y embalaje, la caja de cartón es el embalaje secundario. Agrupa el producto antes de que la tarima agrupe las cajas. Esta tabla separa los cartones que se usan en ese nivel y dice cuáles aguantan estiba.
| Tipo | Cómo está hecho | Para qué se usa | ¿Aguanta estiba? |
|---|---|---|---|
| Cartoncillo, caple o sulfatada | Una sola capa de cartón de más de 250 g/m² | Cajas de cereal, cosméticos, medicinas | No; viaja dentro de una caja corrugada |
| Cartón gris o rígido | Fibra reciclada prensada | Cajas rígidas, tapas, separadores | Poco |
| Corrugado de pared sencilla | Dos liners y una flauta | La caja de envío común | Sí, según su ECT |
| Corrugado de pared doble | Tres liners y dos flautas | Cargas pesadas e industriales | Sí |
| Corrugado de pared triple | Cuatro liners y tres flautas | Sustituye a cajas de madera | Sí |
El cartoncillo tiene sus propios apellidos. La sulfatada es fibra virgen blanqueada, blanca por ambos lados. La kraft sin blanquear lleva fibra larga de pino que le da fuerza. Y el cartón reciclado mezcla periódico y cajas viejas, según la comparación de Packaging Strategies.
Por definición ISO, el cartón es papel de más de 250 gramos por metro cuadrado, según la referencia técnica del cartón. Ninguno de estos está hecho para cargar: están hechos para verse bien en un anaquel.
¿Qué es el cartón corrugado?
El cartón corrugado es un sándwich de papel. Una hoja ondulada, llamada médium, forma la flauta, y dos hojas planas, llamadas liners, la cubren por fuera. Así lo define la especificación de caja de LICONSA publicada en gob.mx. La onda trabaja como una fila de columnas que resisten la presión de arriba.
Esas columnas son las que importan para la tarima. Packaging Corporation of America lo explica así: las columnas aguantan la presión de la estiba y de cualquier fuerza vertical. Si la columna se dobla, la caja se aplasta aunque la carga de adentro esté intacta.
Tipos de cartón corrugado: pared sencilla, doble y triple
El cartón corrugado se fabrica en cuatro construcciones: cara sencilla, pared sencilla, pared doble y pared triple. La pared sencilla es la más común. La doble resiste mucho mejor la estiba y se usa en contenedores industriales y objetos pesados. La triple es tan fuerte que sustituye a la caja de madera, según Packsize.
| Construcción | Capas | Uso típico |
|---|---|---|
| Cara sencilla | Un liner y una flauta | Envolver piezas ya empacadas |
| Pared sencilla | Dos liners y una flauta | La caja de envío de casi todo |
| Pared doble | Tres liners y dos flautas | Cargas pesadas; flautas EB o BC |
| Pared triple | Cuatro liners y tres flautas | Químicos y piezas que antes iban en madera |
La pared doble más común combina dos flautas: la EB mide 3/16 de pulgada, unos 4.8 milímetros, y la BC mide 1/4, unos 6.4. Una doble pared no es solo una caja más gruesa. Son dos filas de columnas trabajando a la vez.
Tipos de flauta del cartón corrugado: A, B, C, E y F
La flauta es la onda del cartón corrugado, y su tamaño cambia la caja. La flauta A es la más alta y amortigua mejor. La C es la más común en cajas de envío, y la B se dobla y se imprime bien. La E y la F son delgadas y se usan en cajas de producto, como las de pizza o de zapatos.
| Flauta | Grosor | Flautas por metro | Uso típico |
|---|---|---|---|
| A | 4.8 mm | 108 | Amortiguar productos frágiles |
| C | 4.0 mm | 128 | Caja de envío común |
| B | 3.2 mm | 154 | Suajados, exhibidores, buena impresión |
| E | 1.6 mm | 295 | Cajas de pizza, cosméticos |
| F | 0.8 mm | 420 | Cajas de zapatos, empaques especiales |
Los grosores y flautas por metro salen de la tabla estándar del cartón corrugado. PCA confirma los extremos: la A tiene en promedio 33 flautas por pie y la F, 125. Los usos vienen de Packsize y de WCP Solutions. En México, LICONSA pide flauta C con 14 flautas en 10 centímetros para su caja de leche en polvo.
Tipos de cajas de cartón
Los tipos de cajas de cartón están clasificados en el código FEFCO, que asigna cuatro dígitos a cada diseño. Las familias principales son las cajas ranuradas (02), las telescópicas (03) y las plegables y bandejas (04). La más común de todas es la FEFCO 0201, la caja regular ranurada.
| Código | Familia | Cómo es |
|---|---|---|
| 02 | Ranuradas | Una pieza con solapas arriba y abajo; llega plana y lista para armar |
| 03 | Telescópicas | Tapa o fondo que se desliza sobre el cuerpo |
| 04 | Plegables y bandejas | Una pieza cuyo fondo se dobla para formar paredes y tapa |
| 05 a 09 | Deslizantes, rígidas, de encolado rápido y accesorios | Diseños especiales e interiores |
En la 0201 todas las solapas miden lo mismo, explica Packsize. Las dos exteriores miden la mitad del ancho de la caja, así que se juntan justo en el centro. Es la caja que ves en casi cualquier tarima del país, y la que más se estiba. Sus caras planas son también donde van las etiquetas y los pictogramas, que explicamos en el etiquetado del embalaje.
¿Qué cartón es más resistente? ECT contra Mullen
La resistencia del cartón corrugado se mide de dos formas. La prueba Mullen mide la fuerza para reventar la cara del cartón y se reporta en libras, como 200#. La prueba ECT mide la fuerza de aplastamiento en el canto y se reporta como 32 ECT. Para estiba, la que importa es la ECT, porque se relaciona directo con la resistencia de la caja apilada.
Esas definiciones son de un documento técnico de Crown Packaging, que también publica la tabla de equivalencias que usa la industria. Esta es la parte de pared sencilla:
| Peso máximo por caja | Largo + ancho + alto | Mullen | ECT |
|---|---|---|---|
| 9 kg (20 lb) | 102 cm | 125# | 23 |
| 16 kg (35 lb) | 127 cm | 150# | 26 |
| 23 kg (50 lb) | 152 cm | 175# | 29 |
| 29 kg (65 lb) | 191 cm | 200# | 32 |
| 36 kg (80 lb) | 216 cm | 250# | 40 |
| 43 kg (95 lb) | 241 cm | 275# | 44 |
| 54 kg (120 lb) | 267 cm | 350# | 55 |
La equivalencia es una regla práctica, no una conversión exacta: una caja Mullen y una ECT del mismo renglón no se comportan igual. La ECT suele pesar menos, porque la prueba Mullen exige un peso mínimo de papel y la ECT no.
Para saber cuánto aguanta una caja armada existe la fórmula de McKee. El laboratorio Westpak publica una versión simplificada. Multiplica 5.87 por el ECT y por la raíz cuadrada del grosor del cartón por el perímetro de la caja. Una caja de 32 ECT con flauta C, de 41 x 30 centímetros, da unos 252 kilos de compresión según esa cuenta.
Westpak aclara que la fórmula sirve para estimar, no para certificar una caja real. LICONSA, por ejemplo, pide 1,450 libras de compresión a su caja con separador y la mide en laboratorio. Una cosa es lo que la caja aguanta en la prueba. Otra es lo que aguanta en tu tarima, y ahí empieza lo interesante.
Lo que le quita fuerza a una caja de cartón sobre la tarima
Una caja de cartón pierde fuerza sobre la tarima por cinco causas: el acomodo, el voladizo, la humedad, el tiempo bajo carga y los huecos entre tablas. Acomodada cuatrapeada pierde la mitad; con una esquina volando, hasta 40%; a 80% de humedad, un tercio. Esta tabla junta los estudios:
| Causa | Cuánto le quita | Fuente |
|---|---|---|
| Columna alineada | 12 a 20% | RIT para la FBA |
| Columna desalineada 2 cm | 44 a 45% | RIT para la FBA |
| Cuatrapeado | 49 a 54% | RIT para la FBA |
| Voladizo en dos lados | Hasta 40% | Virginia Tech |
| Humedad relativa de 80% | 32% | Georgia Tech |
| 30 días bajo carga | 40% | IPS Packaging |
| Tablas de la tarima menos rígidas | 26.4% | Virginia Tech |
Los datos de acomodo son del estudio de patrones de estiba que el Instituto Tecnológico de Rochester hizo para la Fibre Box Association. La caja carga casi todo el peso en las esquinas, que trabajan como columnas. Por eso basta desalinearlas tres cuartos de pulgada para perder casi la mitad. Cómo acomodar bien cada cama lo explicamos en el paletizado paso a paso.
El voladizo viene del estudio de Virginia Tech. Con la caja saliendo en dos lados contiguos la pérdida llegó a 40%, y pega más cuando sobresale el lado largo. La humedad viene de Georgia Tech, con una regla fácil: cada 10 puntos de humedad relativa mueven la resistencia cerca de 10%.
El tiempo es el enemigo más paciente. Según las tablas de IPS Packaging, una caja pierde 40% a los 30 días bajo carga y 50% a los 180. Y la tarima también cuenta: una tesis doctoral de Virginia Tech midió que bajar la rigidez de las tablas le quita 26.4% a la caja.
Lo peor es que las pérdidas se multiplican. IPS Packaging hace la cuenta con 180 días, 80% de humedad y acomodo cuatrapeado: a la caja le queda el 17% de su fuerza. Una caja de abajo que carga 96 kilos necesitaría resistir unos 563 en laboratorio.
Antes de subir el ECT de la caja, revisa lo que está debajo. Una tarima de tablas firmes y medida exacta le devuelve a la caja fuerza que ningún cartón más caro recupera. Cotiza tarimas de madera a la medida de tus cajas y deja de pagar por cartón que se aplasta en la orilla.
¿Qué medida de caja conviene para tu tarima?
La caja conviene en una medida que divida exacto la tarima, sin sobresalir y sin dejar huecos. La norma ISO 3394 parte de módulos de 600 x 400 y 600 x 500 milímetros, pensados para las tarimas de la ISO 3676. Una caja de 600 x 500 cubre una tarima de 1.20 x 1.00 metros con cuatro piezas exactas por cama.
| Tarima | Módulo que la divide | Cajas por cama |
|---|---|---|
| 1.20 x 1.00 m | 600 x 500 mm | 4 exactas |
| 1.20 x 0.80 m (europalet) | 600 x 400 mm | 4 exactas |
| 48 x 40 in (1,219 x 1,016 mm) | 600 x 500 mm | 4, con 9.5 y 8 mm libres por lado |
Los módulos están en el resumen de la ISO 3394:2012; las cajas por cama son la división de esas medidas. Lo que no hay es margen para sobresalir. En el estudio de Virginia Tech, una caja de 32 ECT que salía apenas un cuarto de pulgada, unos 6 milímetros, ya perdió hasta 14.57%.
La medida de la tarima también decide cuánto cabe en el camión, como explicamos en cuánto mide un tráiler y cuántas tarimas caben. Por eso la caja se diseña contra la tarima, y la tarima contra el camión. Al revés sale caro.
¿El cartón se recicla en México?
Sí. La industria papelera mexicana fabrica casi todo su papel con fibra reciclada. El índice de utilización de fibra secundaria llegó a 89.4% en 2019, y el de recuperación de papel y cartón a 53.9%, según el compendio estadístico de SEMARNAT con datos de la cámara del papel.
O sea que la caja que hoy va encima de tu tarima probablemente ya fue otra caja. La tarima de madera tiene la misma costumbre: se repara y vuelve a servicio.
Lo que vemos en piso
Cuando una estiba se cae, la culpa casi siempre se la lleva la caja. Pero los estudios apuntan a otro lado: a la esquina que quedó volando, a la cama cuatrapeada o a las semanas de humedad. La caja aguantaba en el laboratorio; lo que cambió fue cómo la acomodaron.
El segundo patrón es subir el ECT para compensar una tarima que no le queda a la caja. Se paga cartón más caro en cada embarque para tapar un problema que se resolvía una sola vez, con la medida correcta de tarima.
El tercero es la temporada de lluvias. La misma caja que pasó el invierno sin problema empieza a ceder en julio, y nadie cambió de proveedor: cambió la humedad.
| Si la estiba falla por | Lo que conviene revisar primero |
|---|---|
| Cajas aplastadas en la orilla | Voladizo: la caja no le queda a la tarima |
| Cajas aplastadas en el centro | Tablas de la tarima débiles o con huecos |
| Toda la cama de abajo cedió | Acomodo cuatrapeado o tiempo bajo carga |
| Cajas blandas al tacto | Humedad del almacén o del camión |
Preguntas frecuentes
Para empaque hay tres: cartoncillo o caple, cartón gris o rígido y cartón corrugado. El corrugado, a su vez, se fabrica en pared sencilla, doble o triple.
A, B, C, E y F. La A mide 4.8 mm, la C 4.0, la B 3.2, la E 1.6 y la F 0.8. La C es la más usada en cajas de envío.
Que el cartón aguanta 32 libras por pulgada lineal en la prueba de aplastamiento de canto. En la tabla de la industria corresponde a cajas de hasta 29 kilos.
El corrugado de pared triple, que puede sustituir a una caja de madera. En pared sencilla manda el ECT: a mayor número, más estiba aguanta.
Le quita resistencia: a 80% de humedad relativa una caja pierde cerca de 32% de su fuerza de compresión, según Georgia Tech.
Una de 600 x 500 milímetros, que cubre la tarima con cuatro cajas por cama sin sobresalir. Es uno de los módulos de la norma ISO 3394.
Si tus cajas ya están bien elegidas, lo que falta es que la tarima les quede. Fabricamos tarimas de madera nuevas, recicladas y tratadas para exportación, a la medida de tu caja y de tu carga. Tenemos cobertura en 63 ciudades.
Foto de portada: heb@Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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