Qué son las tarimas y para qué sirven

Las tarimas son plataformas planas, casi siempre de madera, sobre las que se acomoda la mercancía para moverla con montacargas o patín hidráulico y guardarla en racks. Sirven para convertir muchas cajas o sacos en una sola unidad de carga. Las medidas estándar más comunes en México son 48 x 40 pulgadas y 1.20 x 1.00 metros.

Fabricamos tarimas de madera para 63 ciudades de México, así que esta guía está escrita desde el taller: con los nombres que se usan en el andén, no solo los del catálogo.

La palabra tarima tiene un pequeño problema de identidad. Búscala y te ofrecen lo mismo una base para mover una tonelada de cemento que un piso laminado para la sala o un escenario para la graduación. Aquí hablamos de la primera: la que vive debajo de la carga y nunca sale en la foto del producto.

En esta página:

• Las tarimas en una tabla
• Para qué sirven las tarimas
• Qué es una tarima de madera
• Partes de una tarima de madera
• Tarima de barrotes o de tacón
• Medidas de la tarima estándar
• Madera, plástico, metal o cartón
• Cómo elegir una tarima
• Lo que vemos en piso

Las tarimas en una tabla: las seis medidas ISO

La norma internacional ISO 6780 reconoce seis medidas de tarima. Esta tabla las reúne con su equivalencia en pulgadas y el nombre con que se piden, más la séptima opción que no viene en ninguna norma.

Milímetros	Pulgadas	Cómo se le conoce
1,219 x 1,016	48 x 40	Americana o estándar, la de Norteamérica
1,200 x 1,000	47.2 x 39.4	Universal o isopallet
1,200 x 800	47.2 x 31.5	Europalet, la estándar en Europa
1,140 x 1,140	44.9 x 44.9	Cuadrada de 1.14 metros
1,100 x 1,100	43.3 x 43.3	Cuadrada de 1.10 metros, común en Asia
1,067 x 1,067	42 x 42	Cuadrada de 42 pulgadas
Libre	Libre	A la medida, para piezas fuera de norma

¿Para qué sirven las tarimas?

Las tarimas sirven para agrupar mercancía en una unidad de carga que se levanta de una sola vez. Con eso cumplen cuatro funciones: mover la carga con montacargas o patín, guardarla en racks, transportarla en camión o contenedor sin tocar caja por caja y separarla del piso para protegerla de la humedad y los golpes.

• Mover. Un montacargas levanta en un solo movimiento lo que a mano serían decenas de viajes. La tarima es lo que le da de dónde agarrar.
• Almacenar. Cada hueco de un rack selectivo está diseñado para recibir una tarima, no una caja suelta.
• Transportar. El camión se carga por tarimas completas y se descarga igual, lo que acorta el tiempo en andén.
• Proteger. La mercancía queda separada del piso, lejos del charco que todo almacén tiene y nadie reconoce.

El alcance es enorme: según un documento del Banco Mundial, alrededor de 80% del comercio de Estados Unidos viaja sobre tarimas. Por eso la tarima es la base del embalaje terciario, el nivel que reúne todo lo demás y que explicamos en los tipos de embalaje.

¿Qué es una tarima de madera?

Una tarima de madera es una tarima hecha con tablas, casi siempre de pino, clavadas sobre barrotes o tacones. Es el tipo más usado porque aguanta mucho peso, se fabrica en cualquier medida sin moldes y se repara tabla por tabla. Si sale del país, necesita el tratamiento fitosanitario que exige la norma NIMF 15.

Entre 90 y 95% de todas las tarimas son de madera, según una investigación publicada en BioResources. La combinación de tarima y montacargas se consolidó en la Segunda Guerra Mundial: tras una prueba de campo en 1941, el ejército de Estados Unidos ordenó un millón de tarimas. Es, además, el único equipo del almacén que cuando se rompe se arregla con martillo y no con una orden de compra.

Tarima, pallet, palet y paleta nombran en la práctica la misma plataforma. Los matices entre términos los desarrollamos en la diferencia entre tarima y pallet.

Partes de una tarima de madera

Una tarima de madera tiene cuatro partes principales: las tablas superiores, donde va la carga; los barrotes o tacones, que la levantan del piso; las tablas inferiores, que reparten el peso sobre el piso o el rack; y los clavos que unen todo. Los huecos que quedan entre soportes se llaman entradas.

Parte	Qué hace
Tabla superior	Recibe la mercancía y reparte su peso sobre los soportes
Barrote (larguero o patín)	Soporte continuo de punta a punta; define una tarima de barrotes
Tacón (taco o taquete)	Bloque corto que deja pasar las uñas por los cuatro lados
Tabla intermedia	Amarra los tacones por arriba en la tarima de tacón
Tabla inferior	Apoya la tarima en el piso o en las vigas del rack
Entrada	Hueco por donde entran las uñas del montacargas o del patín
Clavos	Unen las piezas; son lo primero que se afloja con el maltrato

Las tablas superiores se llevan toda la atención y los tacones hacen todo el trabajo, como en cualquier equipo. Cuando una tarima falla, casi nunca es por la tabla que se ve: es por el soporte o el clavo que nadie revisó.

Tarima de barrotes o de tacón: 2 o 4 entradas

La tarima de barrotes usa tres soportes continuos y admite las uñas solo por dos lados. La tarima de tacón usa bloques cortos y las admite por los cuatro. La de barrotes suele ser más económica y rígida; la de tacón es más cómoda en almacenes donde la tarima se toma desde cualquier ángulo.

Lo que casi siempre decide es el equipo. Un montacargas puede entrar por el costado de una tarima de barrotes si los barrotes llevan muesca, pero un patín hidráulico no: sus ruedas necesitan que no haya tabla inferior en el camino. Si en tu andén conviven montacargas y patines, la tarima de tacón es la opción segura.

Hay más variantes, como la reversible, la de doble cara o la de ala, y las repasamos en los tipos de tarimas de madera.

¿Cuál es la medida de una tarima estándar?

La tarima estándar de Norteamérica mide 48 x 40 pulgadas, es decir, 1,219 x 1,016 milímetros. En México convive con la universal de 1.20 x 1.00 metros, casi idéntica. El europalet mide 1.20 x 0.80 metros y 144 milímetros de alto. Cuando alguien en México pide una tarima estándar, casi siempre habla de una de las dos primeras.

En Estados Unidos, la de 48 x 40 es 29% de todas las tarimas nuevas, según un estudio de Virginia Tech publicado en BioResources, y sigue siendo la medida dominante. El europalet tiene sus propias cifras oficiales en EPAL: unos 25 kg de peso y 1,500 kg de carga de trabajo. Pedir una tarima estándar sin dar la medida, sin embargo, es como pedir un refresco grande: todo mundo entiende algo distinto.

Estas son otras medidas de tarima en pulgadas, con su equivalencia exacta en milímetros:

Pulgadas	Milímetros
48 x 40	1,219 x 1,016
48 x 48	1,219 x 1,219
42 x 42	1,067 x 1,067
40 x 40	1,016 x 1,016

La medida decide cuántas cajas caben por cama y cuántas tarimas caben en el camión, y el peso que aguanta cada una lo explicamos en capacidad de carga en tarimas de madera. Si tu producto no cabe bien en ninguna, para eso existen las tarimas de madera a la medida.

Tarimas de madera, plástico, metal o cartón

La madera domina por costo, capacidad de carga y facilidad de reparación. El plástico gana en circuitos cerrados y en industrias con higiene estricta, como alimentos y farmacéutica. El metal se reserva para cargas muy pesadas o ambientes extremos. El cartón existe, pero solo para cargas ligeras de un solo viaje.

Material	Su fuerte	Su límite
Madera	Económica, reparable, cualquier medida	Para exportar necesita tratamiento NIMF 15
Plástico	Lavable, no absorbe humedad, muchos ciclos	Cuesta más y no se repara
Metal	Máxima resistencia	Pesada y cara
Cartón	Ligera y reciclable	Poca carga; la humedad la vence

El plástico es una gran opción siempre que la tarima vuelva. Si no vuelve, pagaste un búmeran para lanzarlo una sola vez. La comparación completa, con costos y vida útil, está en tarimas de madera contra otros materiales.

Cómo elegir una tarima para tu operación

Para elegir una tarima responde cinco preguntas: cuánto pesa la carga, si va a vivir en piso o en rack, con qué equipo se mueve, a dónde viaja y si regresa. Con esas respuestas se definen la medida, la construcción, la madera y el tratamiento. El precio se compara después, no antes.

1. ¿Cuánto pesa la carga? Con el peso real de la unidad completa, no solo del producto, se define el grosor de las tablas y el número de soportes.
2. ¿Piso o rack? En el piso la tarima se apoya completa. En rack se apoya solo en dos bordes y trabaja a flexión, que es la prueba más dura para la madera.
3. ¿Montacargas, patín o los dos? Si hay patín y se toma por cualquier lado, conviene tarima de tacón. Si solo hay montacargas, la de barrotes suele bastar.
4. ¿Sale de México? El embalaje de madera para exportación debe cumplir la NOM-144-SEMARNAT-2017, alineada con la NIMF 15. En tratamiento térmico, la madera debe llegar a 56 °C en su centro durante al menos 30 minutos continuos. El detalle está en nuestra guía sobre el sello de las tarimas tratadas.
5. ¿La tarima regresa? Si es de un solo viaje, una tarima reciclada en buen estado suele ser suficiente. Las ventajas de las tarimas recicladas están explicadas con números.

Si ya tienes las cinco respuestas, con eso se cotiza en un día hábil. Revisa las tarimas de madera con entrega en tu ciudad y mándanos tus datos.

Lo que vemos en piso

El malentendido más común empieza con la palabra estándar. Nos piden “una tarima estándar” y, en la misma semana, eso significa 48 x 40 pulgadas para un cliente, 1.20 x 1.00 metros para otro y la medida de la tarima que dejó el proveedor anterior para un tercero. Por eso lo primero que preguntamos es la medida en números, no en adjetivos.

El segundo patrón es el equipo. Se compra una tarima de barrotes porque es más económica y a las dos semanas alguien intenta meterle el patín por el lado cerrado. La tarima no falló: se eligió para un almacén que no era ese.

El tercero es el peso. La carga que se declara suele ser la del producto, y se olvida que en rack la tarima trabaja apoyada solo en dos bordes. Ahí una tarima que en el piso aguantaba perfecto empieza a pandearse, justo en el nivel más alto, donde nadie quiere que algo se pandee.

Por eso, antes de hablar de precio, pedimos estos cinco datos. Con ellos una cotización sale bien a la primera:

Dato	Cómo darlo
Medida	En números: 48 x 40 pulgadas o 1.20 x 1.00 metros, no “la estándar”
Peso por tarima cargada	La unidad completa, con producto, caja y emplaye
Dónde vive	Piso, rack o estiba en camión
Con qué se mueve	Montacargas, patín hidráulico o los dos
Destino	Nacional o exportación, y si la tarima regresa

Preguntas frecuentes

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Si ya sabes qué tarima necesitas, o sigues entre barrotes y tacón, ahí entramos nosotros. Fabricamos tarimas de madera nuevas, recicladas y tratadas para exportación, a la medida de tu carga, con cobertura en 63 ciudades de México.

Foto de portada: Walt Stoneburner, CC BY 2.0.